Innovación sostenible mediante la investigación colaborativa
Desarrollar tecnologías más sostenibles para el procesamiento de polvos requiere mucho más que equipos avanzados. Exige una estrecha colaboración entre fabricantes de equipos, universidades, centros de investigación y socios industriales para comprender mejor el comportamiento de los materiales y transformar los conocimientos científicos en soluciones industriales escalables.
Como parte de este compromiso, Hosokawa Micron participa activamente en proyectos de investigación colaborativa que abordan algunos de los principales retos de la tecnología de procesos sostenibles. Un ejemplo es ECONEXT (Enabling protein CONcentrates for EXTrusion), un consorcio de investigación neerlandés centrado en hacer que la producción de ingredientes proteicos de origen vegetal sea considerablemente más eficiente desde el punto de vista energético.
Hacia una producción de proteínas más sostenible
La demanda mundial de proteínas vegetales sigue creciendo a medida que la industria alimentaria busca alternativas más sostenibles a los ingredientes de origen animal. Sin embargo, el proceso convencional para producir concentrados de proteínas vegetales —conocido como fraccionamiento húmedo— requiere grandes cantidades de agua y energía para la separación y el posterior secado.
El fraccionamiento en seco ofrece una alternativa prometedora. Al eliminar gran parte del procesamiento intensivo en agua, esta tecnología puede reducir significativamente el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero, además de favorecer el uso de cultivos locales como los guisantes amarillos y las habas. Diversos estudios indican que los ingredientes proteicos obtenidos mediante fraccionamiento en seco pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en aproximadamente un 87 % en comparación con el procesamiento húmedo convencional.
A pesar de estas ventajas medioambientales, los concentrados proteicos obtenidos mediante fraccionamiento en seco siguen presentando retos técnicos, como una fluidez limitada del polvo, diferencias de viscosidad, desarrollo del sabor y textura del producto final. Resolver estos retos constituye el principal objetivo del proyecto ECONEXT.
La contribución de Hosokawa
Dentro del consorcio, Hosokawa Micron aporta su experiencia en procesamiento de polvos, aglomeración e ingeniería de partículas, así como las instalaciones piloto de su Centro de Pruebas en los Países Bajos. El proyecto se basa en nuestras amplias actividades de Investigación y Desarrollo, combinando la colaboración científica con la ingeniería de procesos aplicada para desarrollar soluciones industriales innovadoras y sostenibles.
Trabajando junto con investigadores de Wageningen University & Research, NIZO Food Research y los demás socios del consorcio, se llevan a cabo amplios programas experimentales para investigar cómo el procesamiento de polvos influye en las propiedades funcionales de los concentrados proteicos obtenidos por fraccionamiento en seco.
En lugar de limitarse a la investigación a escala de laboratorio, el proyecto evalúa las tecnologías de proceso en condiciones industriales reales, contribuyendo a reducir la distancia entre la investigación científica y la producción comercial.
De la investigación de laboratorio al procesamiento industrial
Durante una intensa campaña de ensayos en el Centro de Pruebas de Hosokawa, se produjeron más de 80 muestras de producto utilizando distintas combinaciones de tecnologías de procesamiento de polvos y parámetros de proceso.
El programa incluyó diversas tecnologías de Hosokawa, como el aglomerador continuo Flexomix, el Compactor, el Bextruder y el Extrudomix, lo que permitió a los investigadores analizar cómo las diferentes rutas de proceso influyen en la fluidez de los polvos y en el rendimiento de los procesos posteriores.
El objetivo no es únicamente mejorar las propiedades del polvo, sino también identificar soluciones de proceso que sean técnicamente robustas, económicamente viables y escalables para la producción industrial.
Optimización de la funcionalidad de los polvos
Uno de los aspectos clave del proyecto consiste en mejorar la fluidez de los polvos proteicos obtenidos mediante fraccionamiento en seco. Una mejor fluidez garantiza una alimentación más estable de los equipos de extrusión, lo que se traduce en una mayor estabilidad del proceso y una calidad del producto más uniforme.
Al mismo tiempo, otros socios del consorcio investigan aspectos complementarios como el sabor, la textura y la funcionalidad de los ingredientes. La combinación de estas disciplinas permite comprender de forma integral cómo las condiciones de proceso afectan al rendimiento final de los ingredientes proteicos de origen vegetal.
Al analizar tanto la calidad del producto como la eficiencia del proceso —incluyendo la capacidad de producción y el consumo energético—, el consorcio pretende desarrollar soluciones prácticas que puedan implantarse a escala industrial.
La colaboración acelera la innovación
Los complejos retos relacionados con la sostenibilidad no pueden resolverse de forma aislada. La investigación colaborativa permite que fabricantes de equipos, universidades, productores de alimentos y especialistas tecnológicos combinen conocimientos, compartan instalaciones y aceleren la innovación.
Para Hosokawa Micron, participar en proyectos como ECONEXT ofrece valiosas oportunidades para:
- contribuir al desarrollo de tecnologías más sostenibles para el procesamiento de polvos;
- validar conceptos de proceso innovadores en condiciones industriales reales;
- ampliar nuestro conocimiento sobre el comportamiento de los polvos y el rendimiento de los procesos;
- transformar la investigación científica en soluciones prácticas de ingeniería para clientes de todo el mundo.
Invertir en el futuro del procesamiento sostenible de polvos
La innovación siempre ha formado parte del ADN de Hosokawa Micron. Trabajando estrechamente con clientes, universidades y centros de investigación, seguimos desarrollando tecnologías que mejoran la eficiencia de los procesos y reducen el impacto medioambiental.
Los proyectos de investigación colaborativa como ECONEXT demuestran cómo el conocimiento científico, los ensayos a escala piloto y la ingeniería industrial pueden unirse para desarrollar la próxima generación de soluciones sostenibles para el procesamiento de polvos.
A medida que el proyecto avance y se obtengan nuevos conocimientos, estos seguirán impulsando el desarrollo de tecnologías de proceso más eficientes desde el punto de vista energético, escalables y comercialmente viables para la industria alimentaria mundial.
Desarrolle un proceso más sostenible
Nuestros especialistas en procesos le ayudarán a desarrollar la solución óptima para el procesamiento de sus polvos y sólidos a granel.
Tecnologías de proceso sostenibles
Hosokawa Micron B.V. está comprometida con una tecnología de proceso sostenible y responsable. Nuestro sistema de gestión ambiental cuenta con la certificación ISO 14001, mientras que nuestra Medalla de Plata de EcoVadis nos sitúa entre el 3 % de las empresas mejor valoradas del sector de maquinaria para aplicaciones especiales.
