‘Solución Total’ para Sistemas de Mezcla por Lotes

Hosokawa Micron B.V. tiene una sólida reputación mundial como experto en las tecnologías fundamentales de procesamiento de polvos: mezcla, secado y aglomeración. Con el tiempo, ha evolucionado de ser un fabricante de maquinaria a un desarrollador de soluciones llave en mano en estas tres áreas. La empresa es conocida por sus innovadores conceptos, como el Flexomix, los secadores al vacío y el secador flash DMR. Sin embargo, en el segmento de mezcladores por lotes, a menudo se le ha percibido como un proveedor de unidades individuales. Esto está cambiando, ya que Hosokawa está ampliando cada vez más su exitoso enfoque de 'solución total' también a este segmento.

"Tradicionalmente, los mezcladores han sido vistos como un producto básico. Los clientes suelen comprar mezcladores independientes e integrarlos con otras máquinas para crear sus propios sistemas", explica Berthram Mak, Gerente de Ventas y Marketing en Hosokawa Micron B.V. "De hecho, hemos vendido miles de nuestros mezcladores Nauta^® en todo el mundo para su uso en este tipo de sistemas. Como resultado, durante mucho tiempo se nos ha considerado un proveedor de unidades individuales en el ámbito de la mezcla. En contraste, en nuestras otras dos áreas clave – secado y aglomeración – hemos estado suministrando 'soluciones totales' durante décadas… no solo máquinas, sino sistemas completos que incluyen asistencia para la instalación y puesta en marcha en el sitio, por ejemplo. En los últimos años, hemos identificado nuevas oportunidades y hemos estado desarrollando cada vez más sistemas completos, con nuestra tecnología de mezcla en el centro, para resolver problemas más amplios relacionados con la mezcla para nuestros clientes".

Un cambio en la demanda

Varios factores están contribuyendo a este cambio en la demanda. "Uno de ellos es el riesgo de inversión; los inversores quieren certeza de que la solución resolverá el problema como se promete. El concepto del proyecto debe ser óptimo en términos de producción, tiempo de actividad y retorno de la inversión (ROI)", explica Mak. "Por lo tanto, las empresas buscan proveedores experimentados y confiables que no les fallen. En Hosokawa, entregamos un rendimiento predefinido a un precio predefinido".

Stefan van Rienen, Ingeniero de Sistemas en Hosokawa, añade: "Muchos clientes han decidido centrarse en su negocio principal y ya no cuentan con sus propios departamentos de ingeniería o gestión de proyectos, por lo que estamos asumiendo cada vez más ese papel. También están bajo presión de tiempo, lo que significa que prefieren tener un único punto de contacto. Como un 'proveedor integral', les quitamos esa carga encargándonos de todo el sistema llave en mano, incluyendo la garantía del proceso. Además, no tienen que lidiar con posibles desacuerdos o conflictos entre diferentes proveedores en caso de problemas, por ejemplo".

Además, los clientes finales y los consumidores son cada vez más exigentes en términos de estándares de calidad, trazabilidad y seguridad alimentaria. "Esto significa que la calidad del producto final es cada vez más importante, y por lo tanto también la calidad de la mezcla", afirma Mak. "La mayoría de los sistemas de manipulación de polvos están diseñados con un enfoque en el transporte del polvo, y el mezclador suele considerarse un elemento secundario. Nuestro enfoque invierte esa lógica, desarrollando el sistema en torno a la tecnología de mezcla más efectiva para cada aplicación específica. Para nosotros, el mezclador no es solo una 'caja negra'; conocemos exactamente cómo reaccionan diferentes tipos de polvos con distintas densidades y temperaturas durante la mezcla, y qué implicaciones puede tener eso en el transporte posterior de la mezcla. En otras palabras, combinamos nuestro conocimiento en diseño de sistemas con nuestra profunda experiencia en mezcla de polvos para desarrollar un sistema que funcione de manera óptima de principio a fin".

Mezcla a medida y sin restricciones de proveedores

"Somos más conocidos por haber inventado el mezclador Nauta^® hace más de siete décadas, pero también tenemos muchos otros principios de mezcla en nuestro portafolio, tanto para mezcla por lotes como continua", comenta Van Rienen. "Trabajamos estrechamente con cada cliente para identificar el método de mezcla adecuado para su problema, aprovechando al máximo sus propios conocimientos y experiencia sobre la calidad del producto final. En cuanto al resto del sistema de mezcla, no estamos ligados a ningún proveedor, marca o método específico para procesos como transporte, pesaje, dosificación o envasado", agrega. "Para nosotros, se trata de elegir lo mejor para cada cliente, teniendo en cuenta sus proveedores preferidos si es necesario".

Servicios integrales para una solución total

Los servicios de Hosokawa van desde la evaluación del caso, estudios de pre-ingeniería, pruebas y estimación de costos, hasta el diseño, construcción y adquisición de todos los componentes y accesorios del sistema, además de la instalación, puesta en marcha, capacitación y servicio posventa. Van Rienen añade: "Operadores bien capacitados, mantenimiento regular y una limpieza adecuada garantizan el máximo tiempo de actividad".

Realización de una planta de proceso completa

En un caso reciente, el sistema de mezcla existente de un cliente – que no estaba basado en un mezclador de Hosokawa – tenía una capacidad insuficiente y no siempre producía la calidad necesaria. Hosokawa comenzó realizando extensas pruebas de mezcla junto con el cliente en su Centro de Pruebas en los Países Bajos, el más grande de su tipo en Europa.

"Después diseñamos un sistema basado en transporte por vacío para alimentar los ingredientes – que se suministran en big bags y contenedores de acero inoxidable – en el mezclador", explica Van Rienen. "Para la dosificación, los contenedores están conectados al mezclador mediante una unidad de acoplamiento neumático, asegurando una conexión libre de polvo".

Hosokawa coordinó el suministro de toda la instalación, incluyendo una estación de descarga de big bags y contenedores, un transportador de vacío, un sistema de control y una estructura de acero completa. El volumen de producto en el mezclador se monitorea mediante celdas de pesaje. "Esto permite controlar con precisión la dosificación de los ingredientes en el mezclador y el vaciado exacto de la sustancia resultante en los contenedores", continúa.

Los productos a transportar son bastante abrasivos, y la mezcla resultante tiene una densidad aparente de 1.8 kg/l. Por ello, Hosokawa diseñó el sistema para minimizar el desgaste abrasivo de los componentes. "También optamos por usar componentes fácilmente reemplazables en las áreas de mayor desgaste. Además, debido al espacio limitado en la planta del cliente, hemos hecho el sistema lo más compacto posible sin comprometer la facilidad de mantenimiento", indica Van Rienen.

Beneficios clave del enfoque de 'solución total'

"Para los clientes, hay dos factores clave en sus productos: calidad constante y rendimiento", concluye Mak. "Podemos aumentar su rentabilidad mejorando uno o ambos factores. Lo hacemos trabajando en estrecha colaboración con nuestros clientes y proveedores para aprovechar su conocimiento del producto, y combinándolo con nuestra tecnología y experiencia respaldadas por resultados de pruebas. Esa es la base del enfoque de 'solución total' de Hosokawa Micron, ya sea en sistemas de mezcla o en otros aspectos del procesamiento de polvos".