El poder de la colaboración: cómo Milliken y Hosokawa desarrollaron la solución de mezcla óptima

Cuando llegó el momento de sustituir el mezclador Hosokawa Micron envejecido en su línea de compounding, Milliken Chemical vio una oportunidad. En lugar de optar inmediatamente por un reemplazo equivalente, trabajó estrechamente con el equipo de Hosokawa para reevaluar los requisitos específicos del proceso e identificar oportunidades concretas para mejorar la eficiencia productiva. Este enfoque colaborativo garantizó que la nueva solución de mezcla estuviera perfectamente alineada con las necesidades de Milliken.

Milliken Chemical, empresa estadounidense con sede EMEA en Gante (Bélgica), es un socio de confianza para líderes mundiales en la fabricación de polímeros, transformación de plásticos y reciclaje. Sus soluciones innovadoras mejoran la eficiencia del proceso, la calidad del producto y la sostenibilidad. En Bad Bentheim (Alemania), en la planta de compounding de Zebra-chem GmbH —adquirida por Milliken en 2021—, se especializan en agentes espumantes de alto rendimiento para plásticos ligeros y en masterbatches de peróxido utilizados para reducir la viscosidad en procesos de reciclaje.

“Aunque estábamos muy satisfechos con el rendimiento operativo del mezclador existente, lo vi como una oportunidad para un proyecto de mejora continua en el que pudiéramos añadir funcionalidades adicionales al nuevo equipo”, recuerda Bart Gabriëls, entonces director de planta de Zebra-chem GmbH. “Especialmente, quería analizar si era posible reducir los tiempos de limpieza durante los cambios de producto.”

“En mi experiencia como director de planta, he trabajado anteriormente con Hosokawa en otros proyectos y siempre los he encontrado muy colaborativos y orientados a soluciones a medida. Además, nuestras empresas comparten una forma de trabajar similar, lo que facilita la colaboración”, añade.

Socios en co-desarrollo

“En Milliken nos posicionamos como socios de co-desarrollo, trabajando estrechamente con nuestros clientes para diseñar soluciones que cumplan tanto objetivos de rendimiento como de sostenibilidad. Este modelo colaborativo es un elemento diferenciador en el sector de aditivos químicos, y reconocemos el mismo enfoque en Hosokawa Micron. Por ello, fue natural compartir nuestras necesidades y pedirles propuestas para el nuevo mezclador”, continúa Gabriëls.

Bajo la coordinación de Raymond Fels, Application Engineer en Hosokawa Micron, el equipo de ingeniería presentó varias propuestas concretas. “Trabajamos conjuntamente en diferentes opciones técnicas, como facilitar la desconexión de la hélice de mezcla, añadir registros para mejorar el acceso o integrar boquillas para facilitar la limpieza in situ. Para cada opción analizamos tanto la inversión necesaria como los beneficios potenciales en eficiencia, seguridad y facilidad de operación”, explica Fels.

Coste total de propiedad

“El equipo de Hosokawa respondió con gran implicación, presentando varias opciones bien estructuradas y acompañadas de estimaciones de costes claras. Durante la fase de evaluación, la comunicación abierta y el intercambio técnico nos ayudaron a tomar la decisión correcta sobre la nueva unidad de mezcla”, comenta Gabriëls.

Comunicación y soporte

Según Gabriëls, todo el proceso de decisión se desarrolló de forma fluida y dentro de un calendario bien gestionado: “Las primeras discusiones comenzaron a principios de 2024, y las pruebas FAT en las instalaciones de Hosokawa en los Países Bajos se completaron a principios de 2025. Durante todo el proceso, Hosokawa fue comunicativo, colaborativo y muy accesible.”

Una solución fiable en operación

“La puesta en marcha se desarrolló sin problemas y el nuevo mezclador funciona perfectamente”, afirma Vandewijngaarden. “Basándonos en este proyecto y colaboraciones anteriores, valoramos especialmente la comunicación clara y rápida, el apoyo del equipo de ingeniería, la proximidad a nuestra planta y la fiabilidad del servicio postventa de Hosokawa.”